– Ты спишь? – рыцарь аккуратно пнул правую переднюю лапу ящера.

– Нет, просто молчу, – покачал головой Дракон, – Не хочу ничего говорить.

– Что так? – удивился гость, – Все говорят, а ты молчишь.

– В 80% случаев действия в ситуации неопределенности приводят к ухудшению ситуации, лениво объяснил ящер,

– Такое вот частное применение принципа Парето.

14 Февраля 1658

– А эти что делают? – с интересом спросил рыцарь, вглядываясь в большое светлое окно.

– Это фотостудия, а в ней происходит фотосессия, – объяснил ящер и покачал крыльями, медленно облетая высокое серое здание из стекла и бетона.

– Что такое фотосессия? – не унимался рыцарь.

– Ну, разные бывают фотосессии, например эта – имиджевая, – неторопливо объяснял ящер, – Ее проводят, когда у людей чего-то нет, а они делают картинки, будто бы есть. Девушки фотографируются в дорогих платьях в роскошных интерьерах, в которых красота и порядок. Мальчики – в дорогих костюмах в кабинетах господ или что-то в этом роде.

– Зачем? – удивился рыцарь и похлопал Дракону явно чесавшуюся от ветра шею.

– Цели у одинаковых действий могут быть разные, – хмыкнул ящер, – Кому-то перед друзьями похвастаться хочется или сохранить на память, какая была красивая. Кто-то просто любит на себя любоваться. Кто-то так с душевными проблемами борется.

– А эта какая была?

– Это мальчик на выданье, – Дракон зевнул, – Скучная история, даже золото на часах пахнет зелеными следами на запястье. Наверно, франшизы продает.

– А что такое франшизы?…

16 Февраля 1658

– Чего такой напряженный? – поинтересовался Дракон и протянул гостю рюмку граппы.

– Да беда, – ответил булочник, – Читаю городскую прессу и никак не могу решить: закрывать лавку или открывать вторую.

Ящер хмыкнул.

– Что пишут?

– Одни газетные аналитики пишут, что герцог проворовался, казна пуста, армия разлагается и у города нет будущего, – скорбно поведал булочник, – Другие, – что началось большое строительство, год будет урожайным, восточные купцы поворачивают корованы к нам и у города большое светлое будущее.

– И что же тебя смущает? – уточнил Дракон.

– Почему умные образованные уважаемые люди пишут столь разные вещи? – всплеснул руками гость.

– Потому что газетные аналитики – действительно неглупые люди, – усмехнулся ящер и налил лавочнику вторую, – Им нужно, чтобы их читали, поддерживали или спорили с ними, им за это деньги платят. 80% городской аудитории не умеют достаточно взвешенно мыслить, чтобы понять, что не будет ни первого ни второго. А писать что-то третье для оставшихся 20%, которые внешне на прочитанное никак не реагируют, не имеет денежного смысла.

– Что же тогда читать? – с мольбой в глазах спросил булочник.

– Ты и правда боишься, что люди перестанут есть хлеб? – ответил вопросом на вопрос Дракон.

23 Февраля 1658

– Чем занят? – поинтересовался Дракон.

– Умную книжку читаю, – гордо сообщил рыцарь.

– Читать полезно, – согласно кивнул ящер, – Что умного пишут?

– Сейчас читаю, что «развитие человечества – есть движение от несвободы к свободе…»

– Может в печку, на растопку ее, – ухмыльнулся ящер, – Человечество по ходу своего развития много книжек спалило, наверно способствует.

– Чего ёрничаешь? – возмутился рыцарь, – Что в этой мысли не так?

– Да все не так, – пыхнул трубкой Дракон, – Человечество за тот период, что я за ним наблюдаю, много раз двигалось весьма разнонаправленно.

– Поясни на примерах, – привычно попросил рыцарь.

– Ну общество – оно же из людей состоит, – начал неспешно излагать Дракон, – Потому оно развивается, как человеку свойственно. Сначала писается в штанишки, потом потихоньку набирается опыта, потом считает себя самым умным и со всеми воюет, потом обрастает несвободой – домами, конями, кошками, детьми… – ящер отпил из стакана темную вязкую жидкость и довольно улыбнулся, – Потом сколько-то живет спокойно, а потом слабоумие, болезни и снова писается в штанишки – какая уж тут свобода.

– Ты меня запутал, – сознался рыцарь.

– Это хорошо, – кивнул ящер, будешь больше думать во время чтения.

– Да и так уже голова пухнет, – вздохнул рыцарь, – Свободный город тоже когда-то будет в штанишки писаться?

– Вот до чего доводит классическая философия, – покачал головой Дракон, – Свободный город вечен.

2 Марта 1658

– А вот «замок» – это заграничное слово или нет? – Рыцарь с блокнотом задумчиво вошел в гостиную осматриваясь.

– Ты в филологи заделался или кроссворд разгадываешь? – спросил Дракон, помешивая угли в камине.

– Зря ты вот смеешься, с завтрашнего дня меня надо величать «Витязь», а тебя «Змей Горыныч» – указ герцога вышел о заимствованных и иностранных словах – Рыцарь Витязь многозначительно помахал пером.

Дракон выронил кочергу: «Чего?! С чего это я Горыныч? По папе то мы Аароновичи, я напомню…»

– Вы меня, простите бога ради, но Змий Ааронович не очень, так сказать, в повестку попадает, народ-с не поймет, – из-за Витязя выскочил маленький юркий человечек в пенсне.

– А ты, юродивый, откуда взялся? – Дракон изумленно смотрел то на Рыцаря, то на человечка.

– Я, извините, буду «Первый целовальник нашего Головы», – человечек поклонился

– целовальник чего?! – Дракон сурово выдохнул густой клубок дыма… Рыцарь благоразумно отступил на пару шагов…

– Целовальник городского Головы по вопросам пресечения срамных изъявлений в общественных грамотах – с гордостью выставил вперед ножку гость.

– Пошел вон! – процитировал профессора Преображенского Дракон

– Рыцарь, аккуратно потянул целовальника за рубаху, увлекая его из гостиной.

– Можем рассмотреть ещё для вас варианты – выкрикнул гость: вот, например «Чудо-Юдо», но там, вы знаете, двусмысленность возникает с «рыба-кит» и «поганое»…

В закрываемую дверь, ударился медный кубок.

3 Марта 1658

– Воды, пожалуйста, воды! – раненый застонал

– Да, сейчас, тут система «Знатный чек» зависла, – лавочник с досадой крутил ручки машинки

– Да, бог с ней с системой, воды дай пострадавшему, – Рыцарь, вытер меч ветошью.

– Я не могу, – развел руками лавочник, – Если не введу код в систему, мне выпишут штраф, т.к вода не будет пригодна для питья. А если введу, то она сразу станет чистой и прозрачной, даже лечебной.

– Ого, – Рыцарь вложил меч в ножны, – Я слышал про одного товарища, который превращал обычную в воду в вино, но чтоб прям системно…

7 Марта 1658

– У меня в лавке опять продавец уходит, – Рыцарь в расстройстве плюхнулся в кресло,

– Дракон отложил книгу, и налил две рюмки настойки – Чего говорит?

– Да, чушь всякую, – Рыцарь залпом осушил рюмку и довольно зажмурился, – ворклайфтаймбэленс, еще что-то про ретриты и ежегодный слет хоббитов.

– Повторить? – Дракон налил еще..

– Рыцарь кивнул, – И главное, я ему говорю: «Я тебе повышу зарплату в 2 раза, к концу года будешь старшим, через 5 лет директором». Я в его годы за такую возможность брата родного не пощадил бы.

– Вот скажи, дорогой друг, – Дракон положил тяжелую лапу на плечо Рыцаря, – если бы тебе сейчас предложили: «а поехали года два на лошадях в пустыни, по пути можно раз сто погибнуть от стрел кочевников, мечей сарацин, болезней и лишений. И это все, чтобы забрать там одну древнюю штуку, ну и малый шанс отхватить богачеств, но не факт», ты бы согласился?

– Нет, конечно. У меня семья, лавки… и не понятно, ради каких конкретных богачеств, и точно эта «древняя штука» прям очень тут нам нужна? -Рыцарь недоуменно пожал плечами.

– Вооот, – Дракон многозначительно поднял когтистый палец, – а твои «коллеги», некоторое время назад (а кто-то и сейчас), только позови, готовы на край света мчаться за пинту темного.

– Вывод, – Дракон поднял рюмку, – Не меряй по себе, у всех разная мотивация.

– А юнцу пообещай, что ты спонсируешь его команду на слете хоббитов и выдашь партию хлыстов на призы. Результат: И его вернешь и команду всю его на работу сможешь принять за бесценок, еще и рекламу получишь на все сообщество хоббитов.

Рыцарь, торопливо открыл блокнот и стал записывать…

– А, – Дракон махнул лапой – еще сделай портрет этого умника и повесь в Лавке, с надписью «Лучший продавец» – старая схема, но работает